Minyak sawit kerap dibicarakan sebagai komoditas ekspor, bahan baku pangan dan energi, sekaligus sumber konflik lahan dan kerusakan lingkungan. Namun, industri ini tidak tumbuh semata-mata karena tanaman sawit cocok dengan iklim tropis atau permintaan pasar meningkat. Perkembangannya juga dibentuk oleh kekuasaan kolonial, kebijakan pembangunan, perubahan tata guna lahan, dan hubungan kerja yang timpang. Menelusuri sejarah industri sawit Indonesia berarti melihat bagaimana sebuah tanaman menjadi bagian dari proyek ekonomi dan politik yang lebih luas—dari perkebunan kolonial di Sumatra hingga ekspansi perusahaan dan kebun rakyat pada masa kontemporer. Kelapa sawit (Elaeis guineensis) berasal dari Afrika Barat. Tanaman ini masuk ke Asia Tenggara pada abad ke-19, mula-mula sebagai tanaman koleksi botani, bukan sebagai komoditas perkebunan. Salah satu kisah yang kerap disebut dalam sejarah awal sawit Indonesia adalah penanaman beberapa bibit di Kebun Raya Bogor pada 1848. Dari kawasan...